Oliver Spiess treibt oft Sport: Der 53-Jährige aus Embrach ZH hält sich mit Joggen, Velofahren und Gartenarbeit fit. Zudem trainiert er mit der Männerriege und macht Krafttraining im Fitnesscenter. «Ich hoffte, dass ich abnehmen würde, wenn ich mich mehr bewege», sagt Spiess. Doch sein Plan ging nicht auf: «In den letzten Jahren nahm ich etwa ein Kilo pro Jahr zu – zurzeit wiege ich 93 Kilo.» Das ist bei seiner Körpergrösse von 1,8 Meter zu viel.
Sport erhöht Energiekonsum wenig
Oliver Spiess’ Beispiel zeigt: Es ist schwierig, allein mit Sport Kilos zu verlieren. Ein internationales Team von Forschern hat jetzt den Grund dafür entdeckt. Sie untersuchten rund 1700 Frauen und Männer im Alter von 18 bis 96 Jahren und fanden heraus: Sport erhöht den Energiekonsum des Körpers nur wenig. Zwar verbrauchen die Muskeln mehr Energie, wenn man sich bewegt. Doch rund einen Drittel der dabei verbrannten Kalorien spart der Körper ein, indem er den Kalorienverbrauch von Organen wie Herz, Darm oder Gehirn senkt.
Bettina Isenschmid, Chefärztin am Spital Zofingen AG, bestätigt: «Übergewichtige überschätzen häufig ihren Energieverbrauch beim Sport.» Mit mehr körperlicher Aktivität allein sei es «kaum möglich, abzunehmen». Eine Studie der Arizona State University (USA) mit rund 80 Frauen zeigte: Zwei Drittel der Teilnehmerinnen waren nach zwölf Wochen Training auf dem Laufband sogar noch schwerer als zuvor. Die Forscher vermuten, dass die Frauen nach dem Training mehr Hunger verspürten und deshalb mehr Kalorien zu sich nahmen.
Hinzu kommt: Wer mit Sport abspecken will, muss viel Zeit investieren. Nur wer sich jede Woche mindestens fünf Stunden lang bewegt, nimmt ab – das zeigte 2020 eine Studie der University of Kentucky (USA). Doch die meisten Leute können nicht so viel Zeit in Sport investieren.
Ein weiterer Grund, warum Abnehmen mit Sport allein kaum Erfolg bringt: Das Körperfett speichert viele Kalorien. 1 Gramm Fett entspricht 9 Kalorien. Um 1 Kilo Fett abzubauen, muss man also rund 9000 Kalorien verbrennen – etwa vier Mal so viel, wie der Körper pro Tag verbraucht. Bei den meisten Sportarten verbrennt man aber nur relativ wenige Kalorien (siehe Tabelle im PDF). Deshalb sagt Ärztin Bettina Isenschmid: «Überschüssiges Fett wird nur los, wer auch die Kalorienzufuhr vermindert.»
Das ändert nichts daran, dass Sport in vielerlei Hinsicht gesund ist. Sportwissenschafter Matthias Ludwig von der Sportclinic Zürich sagt: «Sport hilft, den Blutzuckerspiegel stabil zu halten, und fördert den Muskelaufbau.» Und wer grössere Muskeln hat, verbrennt mehr Kalorien. Laut Gesundheitstipp-Arzt Thomas Walser stärkt man die Muskeln am besten mit Krafttraining. Sie wachsen besonders schnell, wenn man innert einer Stunde nach dem Training hochwertiges Eiweiss aufnimmt – etwa Milch, ein Ei oder Fisch.
Oliver Spiess will weiterhin sportlich aktiv bleiben: «Ich kann dabei Stress abbauen und den Kopf leeren.» Um sein Gewicht zu reduzieren, will er jetzt weniger essen.
